Problemi della transizione 1979

Chimica e cultura; l ’ alambicco e la « na tura buona»

di Giuseppe Casnati

Premessa

Il dibattito sulla qualità della nostra vita in una società in dustriale investe problemi di carattere storico e culturale ma anche problemi più concretamente legati allo sviluppo ideolo gico. In tale sviluppo la chimica ha avuto un ruolo fondamen tale. Nel suo delinearsi come scienza della natura, fra il ’ 600 e l ’ 800, la chimica ha proposto un nuovo modello interpretativo del reale. In questo periodo la chimica ha esteso alla natura «così come la vediamo» e in particolare alla natura organica, quella schematizzazione e quei paradigmi concettuali che ave vano caratterizzato la visione del mondo naturale nella fisica dalla rivoluzione copernicana e le successive sistematizzazioni di Galileo e di Newton. La enorme varietà dei processi natura li, inclusi quelli biologici, viene perciò vista come l ’ effetto com plesso dell ’ aggregazione di grandi numeri di unità discrete fon damentali. Si affaccia così l ’ ipotesi molecolare che acquisterà certezza scientifica solo nella seconda metà del secolo scorso: solo allora il nuovo modello diventerà la base teorica per una rielaborazione non solo di amplissimi settori scientifici, ma an che per nuovi determinati sviluppi delle tecnologie moderne. Sulla base della nuova scienza si inizierà a costruire una nuova rappresentazione della natura. Nella logica che contrad distingue lo sviluppo della società industriale la «nuova cono scenza» diventerà un fatto operativo a livello tecnologico e pro duttivo investendo nel profondo strutture, modi di vivere, aprendo nuove problematiche, modificando costumi, cioè fa cendo cultura in senso lato dai problemi sul controllo delle na scite a quelli sul comportamento, dalla medicina al nuovo mo do di fare agricoltura, alla creazione di nuovi materiali, siano essi fibre, gomme, plastiche, materiale per l ’ elettronica. In tut to questo continuo evolversi della cultura della società indu striale contemporanea, noi ritroviamo al centro l ’ invenzione scientifica o la tecnologia elaborata della chimica. Le scienze chimiche, a partire dalla fine del ’ 700, proprio nel perseguire, come loro obiettivo fondamentale, la descrizio ne dei sistemi naturali nei termini di una nuova concezione del reale, saranno condotte a riscrivere una scienza della natura co me fenomenologia molecolare. Questo immane compito comincia ad essere affrontato in modo sistemativo a partire dalla metà del secolo scorso. Le motivazioni e le spinte sono le più diverse: ora ci si muove ancora in un ’ ottica magico-alchimista cercando di sepa rare il principio della pazzia dalle urine dei malati di mente, in

La chimica e l ’ elabora zione del nuovo model lo dei sistemi naturali

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