Problemi della transizione 1979

Chimica e cultura

È evidente che tutto questo dibattito è in funzione di do mande molto semplici: quale tipo di alimento è bene che si con sumi? è meglio utilizzare il burro o l ’ olio di mais? è possibile utilizzare grassi a basso prezzo ottenuti da microrganismi ali mentati con petrolio o per via sintetica? Quale influenza ha su determinate malattie una alimentazione con grassi ricchi di co lesterolo? La risposta a queste domande in termini del nuovo lin guaggio molecolare comporta una impostazione in termini più ampi di tutta la problematica sui sistemi naturali: cioè non è più sufficiente conoscere semplicemente la composizione mole colare della frazione lipidica del nostro alimento e delle pareti arteriose o del sangue. Per rispondere ai problemi che si sono posti si tratta ora di sapere come queste sostanze si formano, se esistono correlazioni fra di loro e di che tipo, bisogna in altri termini investire l ’ aspetto dinamico di tutta la fenomenologia molecolare dei sistemi naturali. Ancora una volta la risposta è stata di carattere metodolo gico: l ’ introduzione e la diffusione di una serie di nuove tecni che ha permesso la soluzione di questi problemi conoscitivi fondamentali. In questo come in molti altri casi è stato lo svi luppo tecnologico a determinare un salto nella «scienza di base». Di fatto in poco più di un quarto di secolo, a partire dagli anni ’ 50, sono stati definiti i cammini fondamentali che caratte rizzano la formazione delle principali classi di sostanze natura li, stabilendo correlazioni e trasformazioni fra composto e composto. A titolo puramente di esempio si riporta lo schema in cui vengono indicati la serie dei principali intermedi naturali che costituiscono la catena di passaggio da un composto molto semplice come l ’ acido acetico, caratterizzato da uno scheletro con solo due atomi di carbonio, ad uno molto complesso come il colesterolo, con 28 atomi di carbonio. Ma si è andato anche oltre in questa ricerca: si è così appu rato che il colesterolo subisce trasformazioni parziali che la sciandone intatta la struttura portano ad altre molecole essen ziali per le funzioni fondamentali della nostra vita. In questo caso, come in molti altri, modifiche limitate di una struttura molecolare comportano la formazione di compo sti con proprietà biologiche completamente diverse rispetto a quelle del prodotto base.

Dal modello statico al modello dinamico

Così dal colesterolo per modifiche varie alla periferia della molecola si generano gli acidi biliari essenziali nei fenomeni di gestivi, ma anche gli ormoni sia surrenali sia quelli della sfera sessuale. Il signore di mezza età che spesso guarda al colesterolo con

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